约瑟夫·海勒于1923年5月1日出身于纽约布鲁克林的科尼岛区，父母是俄邦犹太侨民。5岁时，父亲往世，他以及哥哥、母亲只美自营生道贫寒过活。批评家以为，海勒独具特性的嬉皮笑脸、陌头式的聪敏诙谐即是童年在布鲁克林的科尼岛的炽热糊口中变成的。1941年海勒于亚伯拉罕·林肯高中结业，1942年10月加入好邦空军第12军团，驻守科西嘉，并作为侧翼投弹手推行轰炸职分同60次。1945年海勒作为空军上尉退役；共年9月3日取雪莉·海我德成家，并按好邦卒役法即读于南卡罗莱纳大学，没有久转进纽约大学，1948年获英语学士学位。1949年又于哥伦比亚大学获硕士学位，并作为1949－1950年度的富布莱特学者赴牛津大学访学。尔后，他曾前后在宾夕法尼亚州立大学、耶鲁大学以及纽约市大学任教，被选为好邦艺术文学院成员。在他的接去圈子中，过从甚稠者是马里奥·普佐以及库特·冯尼格。 约瑟夫·海勒于1999年12月12日在纽约东汉普敦的家里因为心脏病突发没有幸毕命，享年76岁。他的毕命给好邦以至全国文学界留住了没有易补充的一个空白。。
